Национальный парк Йосемити (Yosemite National Park) занимает огромную территорию на западе Сьерры Невада, в горах центральной Калифорнии. Бесчисленное количество озер, лугов, лесов и гор, скалистые вершины Йосемити — похожи на красочные, театральные Альпийские декорации.
Через долину протекает река Мерсед (Merced River), сказочные виды которой запечатлели многие художники, фотографы и, конечно, многочисленные туристы со всего мира. В центре долины — уходящие на глубину в полмили карьеры, на дне которых блестят ледники, сохранившиеся до наших дней со времен ледникового периода.
Над ледниками, на высоте 3 тыс футов зависают гранитные, скалистые своды, с которых обрушиваются мощные водопады. Среди водопадов долины Йосемити есть поистине уникальные, занимающие по высоте третье и седьмое место среди водопадов планеты.
В 1880 году, в результате усилий шотландского исследователя и естествоиспытателя Джона Мьюра (John Muir), долина получила статус национального парка и с тех пор ее имя стало известно не только всей стране, но и всему миру.
В самом сердце долины Йосемити «Yosemite Valley» любители уединения и одиночных прогулок могут всего лишь через 30 минут ходьбы по проложенным многочисленным тропинкам, оказаться среди дикой, безлюдной природы, первозданная красота которой привлекает в Калифорнию многочисленных туристов.
Долина Йосемити представляет удивительные вариации множества водопадов, обрушивающих свои воды в долину, и уникальный ледник Глейшер Пойнт (Glacier Point), с вершины которого открывается потрясающая панорама Сьерра Невады.
Йосемит лежит на расстояние 200 миль к востоку от Сан-Франциско, к нему ведут три дороги (CA 120, CA 140 и CA 41).
Из истории долины Йосемити
Коренные жители Америки, индейцы, жили в районе Йосемити еще за 4 000 лет до нынешнего времени. Предки индейцев, впервые встретивших в своей долине европейских путешественников, принадлежали к народу племени Южных Мивок (Southern Miwok). Однако, торгуя с народом Пайутс, жившим на озере Моно (Mono Lake Paiutes) — на востоке Сьерры — обменивая у них лесные орехи, древесные изделия и другие материалы из районов озера Моно, индейцы Мивок вступали в дружественные и семейные союзы с другими индейскими племенами.
Индейцы Йосемити имели комплекс богатых культурных традиций. У них были свои религиозные обряды, песни и политическое разделение членов общества. Индейцы хорошо использовали в своем хозяйстве различные вариации экосистемы: растительные и животные рессурсы долины. Первые европейские исследователи долины Йосемити упоминают образцы рисунков на дубовой древесине и рассказывают о том, что видели расчищенные от леса территории для выпаса домашних животных. Возможно, индейцы расчищали эти земли для своих нужд, планомерно сжигая подлесок.
Вероятно, первыми европецами, вошедшими в долину Йосемити, были члены группы Джозефа Уолкера (Joseph Rutherford Walker), которые в 1833 году пересекли восточную часть Сьерры Невада. Этот визит был первым из известных историкам посещений европейцами долины. После него прошло 20 лет, прежде чем в долине появились другие европейцы.
После того, как в 1849 году у подножия холмов Сьерра Невада нашли золото, тысячи и тысячи старателей нахлынули в Сьерру в погоне за удачей. Их вторжение вызвало конфликт с местными индейцами, которые стали сражаться, чтобы оградить свои земли от незванных пришельцев. Из-за вспыхнувших конфликтов администрацией штата Калифорния была организована экспедиция карательного отряда — «Батальона Марипоса» (Mariposa Battalion), который был послан на эти земли с целью прекращения индейской войны (Mariposa Indian War). Батальон вошел в долину Йосемити 27 марта 1851 года и «усмирил индейцев».
Славу о красотах долины Йосемити разнесли по всему миру писатели, художники и фотографы. Первые гости пришли в долину пешком, либо приехали на лошадях. Позже они стали прибывать- уже в почтовых каретах и дилижансах.
Первым предпринимателем, которому пришла идея зарабатывать свои деньги на туризме в долину Йосемити был Джеймс Хачингс (James Hutchings) Начали строиться отели, поселения, пастбища в долинах, фруктовые сады и, в результате, освоение долины началось.
Вдохновленные сказочной красотой Йосемити и обеспокоенные напором промышленного освоения долины, который грозил природе этой местности, консерватор Фредерик Олмстед (Frederick Law Olmsted), Реймонд (I. W. Raymond), а также другие политики обратились в Конгресс США. 30 июня 1864 года президент Линкольн подписал указ о присвоении долине Йосемити и роще Марипоса, в которой растут уникальные гигантские секвойи, статуса национального достояния.
Первым охранником и блюстителем порядка (Yosemite Guardian) на этой территории был избран Гелен Кларк (Galen Clark). Позже борцом против опустошения высокогорных лугов Сьерры, стал Джон Мьюр (John Muir). Его борьба завершилась тем, что в 1890 году была законодательным порядком создана территория Национального парка Йосемити (Yosemite National Park). Его территория контролировалась военными с штаб-квартирой в Вавоне (Wawona), и в то же время управлялась его первопоселенцами.
Это двойное управление было прекращено в 1906 году, когда Калифорния передала право на владение парком Йосемити федеральному правительству США. Гражданские охранники парка лесничие-рейнджеры стали охранять территорию с 1914 года, а два года спустя Конгресс создал Национальную Парковую Службу с первым директором Стефеном Мезером (Stephen T. Mather).
Переломным событием векового покоя долины явилась ситуация, когда долина Хеч Хечи (Hetch Hetchy Valley) стала центром политической борьбы: городу Сан-Франциско понадобилась плотина на реке Тулум (Tuolumne River) для обеспечения города водой, в которой он стал нуждаться из-за стремительного увеличения населения. В 1913 году партия консерваторов под предводительством Джона Мьюра проиграла сражение в результате принятия акта Рейкера (Raker Act), по которому было решено построить дамбу О’Шонесси (O’Shaughnessy Dam).
Век почтовых корет и дилижансов закончился в 1907 году, когда в долине Йосемити была завершена постройка дороги «Yosemite Valley Railroad», которая пролегла от города Мерсед (Merced) до Ель Портал (El Portal). Вначале автомобили проезжали по территории пака «нелегально», однако с 1913 года был официально разрешен въезд частного автотранспорта на территорию Йосемити.
Фауна и флора Йосемити
В различных природных ландшафтах парка, начиная от зарослей колючих кустарников в предгорьях и заканчивая альпийскими лугами на вершинах гор насчитывается более 250 видов позвоночных животных, которые включают в себя рыб, земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. Большое биоразнообразие по сравнению с другими близлежащими регионами также объясняется нетронутой дикой природой, где деятельность человека не способствует их деградации и исчезновению.
Вдоль западной границы парка доминируют смешанные хвойные леса, в которых растут сосна жёлтая, сосна Ламберта (Pinus lambertiana), калоцедрус (Pinus lambertiana), пихта одноцветная (Abies concolor), псевдотсуга, несколько секвойядендронов, а также встречаются рощи дуба бархатистого (Quercus velutina). Вследствие относительно мягкого предгорного климата и смешанных природных биомов здесь наблюдается довольно многочисленное разннобразие животных, включая медведя барибал, рыжую рысь, серую лисицу (Urocyon cinereoargenteus), чернохвостого оленя, горной королевской змеи (Lampropeltis pyromelana), сцинка Гильберта (Eumeces gilberti), белоголового дятла (Dendrocopos albolarvatus), пищуху американскую (Certhia Americana), неясыть пятнистую (Strix occidentalis) и большое количество разнообразных видов летучих мышей. Для последних важно наличие больших коряг для насеста.
Выше по склону растут пихта великолепная, сосна горная веймутова (Pinus monticola), сосна Жеффрея, сосна скрученная широкохвойная и местами сосна Бальфура. Из фауны здесь обитают калифорнийский золотистый суслик (Spermophilus lateralis), бурундуковая белка Дугласа (Tamiasciurus douglasii), куница, чубатая голубая сойка (Cyanocitta stelleri), дрозд-отшельник (Catharus guttatus) и ястреб-тетеревятник (Accipiter gentiles). Рептилии встречаются реже, но среди них можно увидеть резиновую змею (Charina bottae), ящериц
Sceloporus occidentalis и Elgaria coerulea.
Ещё выше деревья становятся более низкими и редкими, группами, разделёнными гранитными скалами. Среди них растут сосна скрученная широкохвойная, сосна белокорая и тсуга горная — они образуют верхний уровень древесной растительности. Климат в этих местах суровый, вегетационный период короткий, но некоторые виды как пищуха, желтобрюхий сурок (Marmota flaviventris), заяц белохвостый (Lepus townsendii), ореховка американская (Nucifraga Columbiana) и горный вьюрок (Leucosticte arctoa) сумели адаптироваться к этим условиям. Кроме того, на безлесых альпийских лугах любит пастись толсторог, однако этот вид в настоящее время замечен лишь в районе перевала Тиога, где реинтродуцирована небольшая популяция этих животных.
На разных высотах луговая растительность даёт богатую пищу для местного животного мира. Животные кормятся здесь травами и находят источники стоячей воды. Эти территории также привлекают и хищников. Смешанные лесо-луговые территории удобны тем, что дают пищу на лугах и одновременно служат убежищем в лесных массивах. Среди животных, прямо зависящих от луговой растительности, можно назвать сову ястребиную (Strix nebulosa), мухоловку ивовую (Empidonax traillii) , жабу йосемитскую (Bufo canorus) и аплодонтию.