«Продолжать свои изыскания до отдаленной широты, какой только можно достигнуть»
«Терра Аустралис инкогнита» — неведомая Южная земля – стала появляться на картах районе Южного полюса с 16 века. Но в те далекие времена считалось, что доказать ее существование невозможно из-за сложных погодных условий. «Холод был так силен, что никто из нашей флотилии не мог переносить его» — писал в своих заметках Америго Веспуччи предположительно на острове Южная Георгия. Корабли Джеймса Кука вообще столкнулись непроходимым ледовым покровом, и англичанин решил, что никакого материка здесь нет.
«Пролить свет» на южные земли удалось лишь российским мореплавателям. Ровно 200 лет назад, летом (4 июля) 1819 года «Восток» и «Мирный» под командованием Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева вышли из Кронштадта. Это были военные шлюпы, не приспособленные для плавания во льдах. К тому же они сильно отличались своими характеристиками, в первую очередь скоростными. Восток, спроектированный английскими инженерами, оказался менее прочным. Его команда сталкивалась с частыми протечками и ремонтом корпуса. Но разве такие трудности остановят русских!!! А теперь внимание – в команду вошли исключительно добровольцы — 200 человек. Также на борт взяли профессора университета, художника и иеромонаха.
Итак: Крондштат – Портмсунт ( месяц для закупки продовольствия и оборудования) – Тенерифе – Рио-де-Жанейро. В последнем порту судна заполнили трюмы продовольствием, сверили хронометры и отправились в неизведанные участки холодного южного океана…
С конца 1819 года моряки открывали остров за остров, наносили их на карту и называли их либо в честь битв Отечественной Войны 1812 года, либо в честь Российских правителей (остров Петра I, земля Александра I). Называли острова и по фамилиям членов команды (Лескова и Завадовского). Внесли поправку в описания Д. Кука, который посчитал целый архипелаг одним большим островом (Южные Сандвичевы острова).
В конце января 1820 года мореплаватели всё-таки достигли берегов Антарктиды, подошли к ним вплотную, но высадиться так и не получилось. Произошло это 28 января 1820-го года. В этот день наши мореплаватели приблизились к Антарктиде в месте с координатами 2° 14′ 50″ з. д. и 69° 21′ 28″ ю. ш. Это район нынешнего шельфа Беллинсгаузена у так называемого Берега Принцессы Марты. Из-за нехватки провизии и заканчивающихся дров экспедиция решила добраться до Австралии, чтобы пополнить все запасы. 21 марта 1820 года в Индийском океане мореплаватели попали в сильный штормом, который длился не один день. Для изнурённых долгим путешествием моряков это стало суровым испытанием. В апреле «Восток» встал на якорь в районе современного Сиднея, через неделю туда пришел «Мирный».
По приходу следующего антарктического лета экспедиция продолжилась. На этот раз Антарктиду обогнули с западной стороны.
Вряд ли нужно говорить о том, насколько трудной была экспедиция. Не хватало пресной воды. Российские мореплаватели придумали, как получать её из льдов айсбергов. Из-за сложных климатических условий экспедиция затягивалась. Небольшие деревянные судна прокладывали путь зачастую в кромешной тьме или тумане, блуждая среди гигантских айсбергов и льдин.
751 день и больше 100 тысяч километров!!! Российские моряки капитан 2 ранга Ф.Ф. Беллинсгаузен и лейтенант М.П. Лазарев на шлюпах «Восток» и «Мирный» прошли вокруг Антарктиды на широтах от 60° до 70°. Вернувшуюся в Кронштадт экспедицию встречал сам Александр I. Антарктида открыта и вместе с ней еще 29 островов и один коралловый риф. Собраны коллекции (этнографическая и естественно-научная), которые и сейчас находятся в Казанском университете, и сделаны эскизы пейзажей Антарктики и живущих в тех местах животных.